Am Mittwoch sprach der belarussische Journalist Andrzej Poczobut, der 2021 inhaftiert worden war und im April 2026 freigelassen wurde, zu den Abgeordneten in einer formellen Plenarsitzung. Die Präsidentin des Parlaments, Roberta Metsola, überreichte ihm in Straßburg den Sacharow-Preis für geistige Freiheit 2025, bevor er sich an die Abgeordneten wandte. Der Preis war ursprünglich im Dezember 2025 an ihn und die georgische Journalistin Mzia Amaglobeli verliehen worden, als beide Journalisten noch in ihren jeweiligen Ländern inhaftiert waren. Begrüßend sagte Präsidentin Metsola: „Es ist uns eine Ehre, Andrzej Poczobut als freien Mann im Europäischen Parlament willkommen zu heißen. Der Sacharow-Preis, den wir ihm im vergangenen Jahr verliehen haben, würdigte nicht nur seinen Mut, sondern auch die Werte, die er trotz jahrelanger ungerechter Inhaftierung nicht aufgab. Seine Freilassung gibt Hoffnung, sie muss aber auch unseren Entschluss stärken: Wo immer Menschen wegen der Wahrheit verfolgt, die Demokratie verteidigt oder ihre Grundfreiheiten ausgeübt werden, wird Europa nicht wegsehen.“ Andrzej Poczobut sagte: „Ich möchte, dass Sie wissen, dass Ihre Stimme nicht nur in der freien Welt gehört wird. Sie durchdringt die Gefängnismauern. (…) Ich erfuhr von der Verleihung des Sacharow-Preises und von den früheren Stellungnahmen des Europäischen Parlaments, während ich im Gefängnis war. Ich sah auch, dass Ihre Besorgnis um mein Schicksal das Verhalten der Wärter beeinflusste; dafür danke ich Ihnen!“ In seiner Rede wies Herr Poczobut auf die vielfältigen Angriffe auf die polnische Minderheit in Belarus hin und bezeichnete diese Aktionen als Teil der „anti-europäischen Kreuzzugsführung von Alexander Lukaschenko seit Jahrzehnten“. Er hob das vollständige Fehlen von Meinungs- und Pressefreiheit in Belarus hervor, das Verbot kritischer ausländischer Korrespondenten im Land sowie das gezielte Ausspähen kritischer Stimmen in sozialen Medien durch staatliche Behörden. Ferner verwies er auf das Schicksal der noch immer inhaftierten 854 politischen Gefangenen im Land, darunter 21 Journalistinnen und Journalisten, und sprach allgemein über den weltweiten Aufstieg autoritärer Tendenzen. Er forderte die sofortige Freilassung seiner Mitpreisträgerin Mzia Amaglobeli in Georgien und schloss mit den Worten: „Die Lage in Belarus ist extrem dramatisch. (…) Ich glaube, dass genau langfristige Bemühungen zur Förderung von Demokratie und Menschenrechten, aktive Unterstützung aller Basisinitiativen in autoritären Staaten und die Unterstützung unabhängiger Medien den Moment herbeiführen werden, in dem der europäische Kontinent schließlich geeint ist und Belarus in mehr als nur geografischer Hinsicht Teil Europas ist.“ Hintergrund: Andrzej Poczobut ist Vertreter der Union der Polen in Belarus, der einzigen noch aktiven polnischen Organisation im Land, sowie Historiker und Journalist mit mehr als 20 Jahren Berufserfahrung. Er wurde über mehrere Jahre unter schwierigen Bedingungen inhaftiert, sowohl für sein Engagement zum Schutz der polnischen Sprache und Kultur als auch wegen seiner journalistischen Tätigkeit. Der Sacharow-Preis für geistige Freiheit ist nach dem sowjetischen Physiker und politischen Dissidenten Andrei Sacharow benannt. Seit 1988 verleiht das Europäische Parlament diesen Preis jährlich an Personen, Gruppen oder Organisationen für herausragende Arbeit im Bereich Menschenrechte, Meinungsfreiheit und demokratische Werte. Bereits 2020 hatte das Europäische Parlament den Sacharow-Preis der demokratischen Opposition in Belarus verliehen.